重重深院，處處雕梁畫棟，美不勝收。行經之處，假山樓閣林立，飛瀑流泉聲聲，兩旁花草殘雪點簇，入眼所見，讓人精神一震。

謝琦蘭領著柳如卿往佛堂而行，積雪早被除盡，青石板路上凈若無塵。兩人心事重重，無意賞景，一路沈默不言。快到佛堂的時候，謝琦蘭溫聲軟語：“祖母多年來一直住在佛堂，此次病重，也不肯搬出來。”

佛堂前的婢女久候，見她們前來，先向內通稟一聲，才提著裙擺迎上來：“奴婢參見豫王妃、肅安王妃。老夫人恰巧醒了，正等著您二位呢。”

謝琦蘭頷首，和柳如卿邁步踏進佛堂。正廳擺著一尊玉雕觀音佛像，案上香煙裊裊。佛前的蒲團有些舊了，看得出經日累月有人跪伏在上。

婢女們撩開簾帷請她們入內，甫進去藥味沖鼻，謝琦蘭微微咳嗽，柳如卿卻是一驚。遙記得去年初見，謝老夫人雖然消瘦，但精神尚好。而今一見，整個人卻是瘦的脫了形，衣袖空蕩蕩的，讓人看了忍不住落淚。她忽然見兩人進來，眸中一亮，連忙擡手招了她們過去。

徐夫人等人在一旁侍候，見狀忙扶起她。謝琦蘭上前喚了幾聲母親、嬸娘，柳如卿悄悄打量，都是謝家女眷。

徐夫人面帶憂色，陪著柳如卿坐到床邊，道：“老夫人這幾日神思昏昏，就盼著王妃您來呢。”

柳如卿淡淡一笑，手搭上謝老夫人脈搏，脈象微弱，正是人間難留之兆。她的手忽然被攥住，謝老夫人盯著她，眸中渾濁不堪，恍惚喚道：“菀華，你……回來了。”說著眼淚自兩邊留下，泣不成聲。柳如卿忙拾了絹帕替她擦淚，顧不上解釋。

“是我們對不起你……”話未道盡，連夫人連忙高聲說道：“老夫人您認錯了，這是肅安王妃，菀華妹妹早就去了。”

柳如卿瞥她一眼，回頭見謝老夫人無奈地閉上雙眼，眼淚橫流，再度睜開時便多了一分清明。她瞧著眼前的人，活脫脫她女兒十七八的模樣。想當年誰不讚謝家菀華，姿容妍麗，行事端莊，一家有女百家求，相府門檻都快被求親人踏破。若不是被選進宮，導致後邊禍事，她的女兒也合該是貴人之妻，怎麽會淪落到嫁給一個游方郎中。

家門不幸，她默默想著，心裏頭多年來的不平就快溢出來。可是想起另一個女兒，不得不竭力壓制下去。她眼睛不眨地看著柳如卿，仿佛無論如何都看不夠。柳如卿知道她透過她在看謝菀華，垂眸不言。

良久，謝老夫人道：“你們先出去吧，我和肅安王妃說會兒話。”

謝府女眷聞言，陸陸續續地退了出去，唯有徐夫人腳步未移，謝老夫人輕聲一嘆：“我有分寸。”

徐夫人無奈，只得和謝琦蘭一道出去，房中只剩下柳如卿兩人。

“多少次了，我派人去請你，你都不來。你怨我們，這是應該。”謝老夫人的手涼涼的，不帶丁點暖意，浸到柳如卿的五臟六腑，亦是淒冷如冰。

“你和你娘長的真是像，和琦蘭也像，三個人就像一個模子裏刻出來的。琦蘭小時候，我就想這是不是菀華回來了呢？”謝老夫人語聲嗚咽，帶著些微顫意，字句入心，攪得人腸斷腹酸。

“本以為菀華和我們再無牽連了，沒想到竟讓我遇上了你。我能在死前再見你一面，就知足了。”她沿著衣襟往上，伸手撫摸著柳如卿的臉，比劃著相似的眉眼，想著她命途多舛的長女，想起那不為人知的塵封往事，喃喃道：“孩子，你不該來上京，不該長這副模樣。”她雖然老了，心智卻不糊塗。

“依您之意，我就該老死在鄉村山野，不為人知？”柳如卿忽而站起來冷笑，不管謝老夫人的手失去倚仗落在錦被上，“還是任由你們對我娘一樣，留不得我這條賤命？”

謝老夫人聞言一震，雙眼大睜，揪著她的衣袖渾身顫抖。

多少年午夜夢回，夢境裏女兒哭訴哀怨，指責上天不公。她心中大慟，卻不得不瞞住實情，仰面說道：“不是的，你誤會了。”她見柳如卿橫眉怒目，洩了口氣，拍了拍床沿讓她坐下來，打起精神慢慢說道：“菀華回來的時候，大局已定。在上京，她已成笑柄，不把她送走，你讓她在謝家、在上京如何自處？我們也是為了她好。”她心痛如麻，當年要不是她苦苦哀求，派心腹通知回京尋親的菀華趕緊離開，菀華焉能留得命在。

“為了她好，所以不認她。為了她好，所以不找出兇手。為了她好，甚至可以不顧她的性命。這種好，老夫人您能承受得住嗎？”

面對她的指責，謝老夫人淚如泉湧：“這都是她的命啊……”

“既然老夫人您認命，又何必惺惺作態、自責愧疚，又何必找上我呢！”

謝老夫人半晌不語，良久後才道：“等你再大些，你就懂了。你娘，是我們對不起她……”

柳如卿眉目似有松動，片刻後幽幽說道：“既是如此，貴府為何派人刺殺我呢？”

謝老夫人一時楞住，她並不知曉此事。可柳如卿顏容淒哀，好似確信是謝家做下的，他們怎可如此糊塗！

“您口口聲聲愧對我娘，為何不替她找出元兇，還她清白？為何連她的女兒也不放過？”柳如卿盯著她低聲質問，“還是說，你們為了謝家榮華，寧肯保護元兇，也要犧牲我娘和我？您這樣做，怎能奢求她的原諒呢？”

恍惚之間，仿佛是謝菀華自夢中還魂，聲聲質問讓她晝夜不得安寧，佛堂經文平息不了她的愧疚。冤孽啊！謝老夫人握緊了手，撇過臉去，閉眸不答。

柳如卿在床邊靜候許久，孱弱的身軀掩在錦被之下，好似輕輕觸碰就會碎裂。想起謝婉，她鼻中一酸，也不知是對是錯。

“我娘不知道幕後真兇，她沒有怨您。”臨走前忽然飄來一句，讓床上的人再忍不住，不過一會兒錦被濕透。

日陽高懸如畫中之物，房外依舊寒意深重。

謝琦蘭眾人皆在西廂等候，瞧她出來，步履遲疑，略微點了點頭直接向房中奔去。

徐夫人落在末尾，並不進去，而是引她進了西廂，一邊讓侍女奉茶，一邊歉聲道：“老夫人年事已高，若是說了糊塗話，王妃別往心裏去。”

柳如卿淡淡道：“不過是說些往事罷了。”

徐夫人擡眼瞧了瞧，掩唇笑道：“王妃和菀華妹妹著實相像呢，錯眼間還以為回到了二十多年前。”

柳如卿莞爾，低眉看著衣袖上的暗紋，道：“可惜我不曾見過謝大小姐，先母若是在世，知道有和她如此相像之人定會驚訝萬分。”

徐夫人聽她話外之意，仍是不願承認，只得順著她說：“這也是難得的緣分，王妃日後若有需要，只管遣人來報。”見柳如卿含笑不語，不由得嘆了口氣又道：“菀華妹妹也是命苦，要不是……唉，不過她性情高潔，定能諒解。”

柳如卿望了望天色，時近午時，她起身告辭，陰沈沈地道：“謝大小姐的遭遇，我也有所耳聞。此事若是放在先母身上，依她的脾性，定要查個水落石出。”說罷不顧徐夫人神色倉亂，又笑道：“幸而真相呼之欲出，再過不久就要大白於天下。”隨即喚了侍女離去。

沒走幾步，迎面遇上謝普兄弟前來佛堂探望，其他幾人避讓在一邊，唯有謝普捋須問候：“肅安王妃安好？”

“有勞謝相關心。”柳如卿頷首，提醒一句，“尊夫人好似臉色不對，若是我得罪了，改日再登門道歉。”

風送竹濤，梅影橫斜。

黃昏時候，寢殿內一片暗色。

柳如卿自謝府回來，心中郁結難解，一股腦地屏退眾人獨自留在殿內。中途瑤琴悄聲進來，見她靠在榻上睡了，給她披了薄被，又讓婢女小心看著火爐。

殷元昭回府，但見她眉頭緊皺睡的不安穩。婢女要點亮榻邊的紅燭，被他止住，遙遙指了書案一處。

柳如卿一覺醒來，殿內燈光如豆，燭前身影聽到動靜，轉息間就來到她身旁。迷迷蒙蒙間柳如卿雙手環住他的肩膀，抱怨道：“頭疼。”

殷元昭撫著她背脊一路向下來回安撫：“怎麽不叫太醫？”

“歇一會兒就好了。”見天色昏暗，忙喚婢女燃燈。

紅燭盞盞，映在兩人臉上一片暈黃。殿內炭爐不息，也暖不了人心冰冷。

柳如卿將在謝府的事詳細告知，殷元昭聽罷，道：“時隔多年，人證物證俱被銷毀，不能以公案商定。尤其謝皇後位立中宮多年，為著皇家顏面，即便陛下相信真相也會命人不得張揚。真想以此打壓他們，還需從別處做文章。”

柳如卿尤是不快：“權欲二字真是害人不淺。”

殷元昭輕笑：“但看人之作為。”

柳如卿深以為然，兩人在殿內說著話，不一會兒瑤琴便領人端來晚膳，他們簡單用了些，又去書房各行其事。

安寢之前，殷元昭忽而問道：“謝老夫人病情如何？”

“藥石罔效。”她是大夫，即便看多生老病死，面對即將離世之人還是多一分惆悵，“怎麽了？”

殷元昭低聲說道：“要變天了。”

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